Jens had jarenlang gedacht dat hij in de Bedrijfsadministratie zou gaan werken. Dat is namelijk wat hij studeerde. Tot een vriend hem wees op een functie in de haven. Een wereld waar hij nog weinig van wist. Maar dat veranderde meteen toen hij voor het eerst de haven in liep. “Het moment dat ik voor het eerst de haven in stapte, was ik verkocht.”

Jens’ eerste functie was Junior Waterklerk, een baan waarbij je meteen veel zelf mag doen en regelmatig aan boord komt van schepen. Naast het werk achter een bureau leer je hier het echte havenwerk kennen. “Door veel buiten te zijn leerde ik echt het vak kennen. Dit kwam ook doordat ik goed werd begeleid,” vult Jens aan. Door zijn handen uit de mouwen te steken, kon hij snel doorgroeien: “Door het gewoon te doen, leer je het snelst.”

Tegenwoordig werkt Jens als Assistent-Operator/Waterklerk. Hij zorgt ervoor dat een schip een soepele port call heeft, van binnenkomst in de haven tot vertrek. “Hier regel ik alles voor. Douane-afhandeling, het Havenbedrijf, ontvangers, roeiers, slepers, noem het maar op,” legt Jens enthousiast uit. Je kunt het vergelijken met een hotelmanager: tijdens deze periode regelt Jens alles aan boord en op de kade om een zo fijn mogelijk verblijf te regelen, totdat het schip weer vertrekt. Van verplichte documenten tot het regelen van een matras voor de kapitein.

Ondanks dat je een groot deel van de week aan het werk bent in de haven, is geen dag hetzelfde. De Rotterdamse haven heeft een lengte van 42 kilometer, verdeeld in zes deelhavens. Moet je nagaan wat er in dat gebied allemaal kan gebeuren! Het weer, schepen in alle typen en maten, en andere factoren hebben allemaal invloed op het werk. Elk schip is anders en vraagt om een eigen aanpak. “Dat maakt mijn werk superleuk en uitdagend. Je moet niet bang zijn om met mensen te werken of om de telefoon op te nemen,” vindt Jens. Zijn strategie is om dingen gewoon te doen en fouten te durven maken. Daar leer je van en dat helpt je soms om nog verder te groeien.

Jens ziet zichzelf nog lang in deze wereld werken, waarbij hij zich constant kan blijven ontwikkelen. Je zit hier niet aan één baan vast voor de rest van je carrière. “De volgende stap die ik kan maken is de rol van Accountmanager. Dan bezoek ik bestaande klanten en probeer ik nieuwe klanten te werven,” legt hij uit. Zo blijft hij nieuwe dingen leren en ontdekt hij een andere kant van de havenwereld.

Om te starten in de haven is het belangrijkste om je ogen en oren goed open te houden. Motivatie en nieuwsgierigheid brengen je namelijk al een heel eind, volgens Jens. “Je hebt niet persé een opleiding nodig om in de haven te werken. Je leert hier veel van ervaren collega’s. Verder zie ik wel waar het schip strandt, en dan heb ik het niet over de schepen van onze klanten! Ik heb het in ieder geval super naar mijn zin,” besluit Jens lachend.